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    离开药王谷的庇护，重新踏入凡尘，空气似乎都变得凝重。两人依旧作普通旅人打扮，但气质已无法完全掩盖。凌烬的沉静内敛，周云羲的清冷贵气，在寻常路人眼中或许不觉，但落在有心人眼里，便是明珠蒙尘，亦难掩其光。

    他们并未选择官道，而是循着薛慕华提供的一条隐秘小道，穿山越岭，尽量避开人多眼杂之处。凌烬如今对自身力量的掌控已臻化境，步履轻盈，踏雪无痕，气息与周围环境完美相融。周云羲身体未复，行程缓慢，凌烬便刻意放慢脚步，偶尔在她气息不继时，会不动声色地渡过去一缕精纯平和的混沌元气。这元气非寒非热，中正温和，对滋养她亏损的本源颇有裨益。周云羲初时微怔，但并未拒绝，只是微微颔首以示谢意，两人之间有种无需言说的默契。

    数日后，两人已进入江北地界。与江南的温婉秀丽不同，江北地势开阔，风物苍茫，空气中弥漫着一股肃杀与躁动的气息。沿途所见，关卡林立，兵丁查验严格，往来商旅面色惶惶，时有纵马疾驰而过的官兵，马蹄声急促，带起滚滚烟尘。

    “看来慕容锋对江北的掌控，比我们想象的更严。”在一处僻静山岗稍作休息时，周云羲望着远处官道上的情景，轻声道。她的指尖无意识地划过腰间一枚看似普通的佩玉，那是玄阳佩，此刻正散发着微不可察的温热。

    凌烬点了点头，目光锐利如鹰，扫视着四周。“他在找我们，或者说，在找山河社稷图。” 他能感觉到，越是靠近江北腹地，空气中那种无形的紧张感就越发明显。慕容锋的势力，如同一张无形的大网，正在缓缓收紧。

    根据薛慕华提供的线索，他们需要先到江北重镇“襄陵城”，那里有药王谷最重要的一处暗桩，或许能打探到更多关于山河社稷图残片和慕容锋动向的消息。

    这一日，两人行至一处名为“黑松林”的险要之地。林深树密，光线昏暗，据说常有悍匪出没。凌烬感知敏锐，早已察觉林中有异样气息，但他艺高人胆大，并未绕行，只是将周云羲更严密地护在身后侧方。

    果然，行至林深处，前方道路被几棵 artificially 砍倒的大树阻断。紧接着，哨箭破空，二十余名手持钢刀、面目凶狠的彪形大汉从树林中涌出，将他们团团围住。为首一名独眼壮汉，扛着鬼头刀，狞笑道：“此树是我栽，此路是我开！要想从此过，留下买路财！哟，还有个这么标致的小娘子，正好给老子押回山寨做压寨夫人！”

    匪徒们发出淫邪的哄笑，目光贪婪地在周云羲身上扫视。

    周云羲眉头微蹙，眼中闪过一丝厌恶，但并未惊慌。凌烬则面无表情，踏前一步，将周云羲完全挡在身后。他甚至没有去看那些匪徒，只是淡淡地吐出一个字：“滚。”

    声音不高，却带着一种奇异的穿透力，仿佛直接敲击在每个人的心脏上。匪徒们的笑声戛然而止，被凌烬那平静无波却深不见底的目光扫过，竟不由自主地生出一股寒意。

    独眼壮汉强自镇定，啐了一口：“妈的，装神弄鬼！弟兄们，剁了他！那小娘子别伤着！”

    匪徒们发一声喊，挥舞兵刃扑了上来！

    凌烬动了。他没有拔剑，甚至没有太大的动作，只是身形一晃，如同鬼魅般切入人群之中。他的动作看似缓慢，实则快如闪电，每一次抬手，每一次移步，都妙到毫巅地避开攻击，同时指尖或掌缘轻轻拂过匪徒的手腕、关节、穴道。

    “咔嚓！”“啊！”
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